夜色沉得像一口倒扣的铁锅，压得人喘不过气来。兽人位面的夜晚星光暗淡，只有远处奇卡城的城墙上零零星星的火把在风中明灭，像垂死者最后的脉搏。山风裹著焦土和硝烟的气息，灌进帐篷的缝隙，带著一种挥之不去的黏腻感。

雷恩·豪斯躺在行军床上，睁著眼睛。

他已经躺了將近两个小时，身体疲惫，意识却清醒得像一池冰水。白天那些画面在他脑海里反覆回放：被熔火核心弹击穿的巫师从空中坠落、身体扭曲的改造者趴在焦土上、炼金眼球从烧焦的眼眶里被撬出来时的光泽……那些巫师选择把自己变成这样，变成半人半机械、半生半死的怪物，只为了换取力量。

他翻了个身，铁架床发出轻微的吱呀声。

风又吹过帐篷的缝隙，这次带著一丝远处的血腥味，若有若无的，像是大地本身在渗出什么东西。

“还没睡呢？“

源的声音在意识海里响起，比平时更轻一些，像是怕惊动什么。

“睡不著。“雷恩在意识里回应，声音有些闷，“白天看了那些巫师改造的尸体后，脑子里一直静不下来。“

源沉默了片刻：“你在想他们的事。“

“嗯。“雷恩用指尖慢慢摩挲著冰冷的床沿，“那些巫师，把自己改造成那样……切断手臂、移植器官、把炼金装置嵌进脊椎里。我想不通，值得吗？为了力量，把自己弄得人不人鬼不鬼的，连自己原本的样子都放弃了。“

“不知道。“源的声音平静，没有直接给出答案，“也许对他们来说，活著的定义和我们不同。“

“什么意思？“

“我们位面的超凡者追求力量，是为了更好地活著，更好地守护自己在意的东西。但对巫师位面的人来说，活著本身就是一种爭抢。资源匱乏，环境恶劣，內部爭斗从未停歇。他们从出生起就面临著被淘汰的风险——不够强就会被吞噬，跟不上节奏就会被踩下去。“

雷恩没有接话。

源继续道：“在这种环境下，改造成什么样已经不重要了，重要的是能不能活到明天，能不能在下一场爭斗中占上风。他们放弃的不只是身体，还有对正常生活的想像。在他们的世界观里，这一切並不是牺牲，只是成本。“

“所以他们不是不觉得痛，而是没时间想痛不痛。“雷恩低声说。

“可以这么理解。“

雷恩翻了个身，目光透过帐篷门帘的缝隙，望向远处那座灯火稀疏的城市。奇卡城的轮廓在夜色中模糊而沉默，像一头疲惫地趴伏著的巨兽，连呼吸都慢了下来。

他忽然注意到什么，瞳孔微微一缩。

意识海里，那枚沉寂的黑色晶体表面掠过一丝极其细微的涟漪，像是被远处什么东西轻轻扰动了一下。那感觉转瞬即逝，却清晰得像一滴冰水落在后颈。

雷恩无声地激活了“危险感知“，灵性如丝线般向外蔓延，敏锐地捕捉著营地周围的每一缕气息流动。风、火光、远处哨兵的脚步声……一切如常。但他意识里那丝悸动却迟迟没有消散，仿佛有什么东西正在看不见的黑暗中缓慢流动。

“你也察觉到了。“源的声音压低了几分，“山口外的奇卡城有点不对劲。“

“你也感觉到了？“雷恩立刻坐起身来，灵性如展开的触鬚般朝著奇卡城的方向探去。

“你的感觉很敏锐。“源的声音带上了一丝凝重，“那里確实不对劲。我一直在用灵性感知关注那片区域，发现城南方向的能量场在缓缓匯聚，浓度比正常值高出不少，隱约能感知到它在缓慢流动，仿佛被什么东西牵引著，朝著一个方向匯集。“

“什么能量？“雷恩在意识里追问。

“战场的杀戮能量。“源的语气更加凝重，“每次交火后，逸散出来的负面灵性都会飘散在空中，正常情况下会逐渐消散，完全稀释。但城南那片区域，那些能量被什么东西锁住了，没有消散，反而在缓慢匯聚，像是被什么力量牵引著，朝著某个特定的方向聚集。“

雷恩的脊背微微绷紧，死死盯著窗外那座夜色笼罩的城市：“有人在收集？“

“从跡象来看，是这样。“源给出了肯定的回答，“而且这个收集体系有一定规模，不是偶然残留，是经过系统布置的结果。教会的高层应该也察觉到了。“

“教会的高层……他们有採取行动吗？“雷恩的语气里带著一丝疑惑，转而变成了警惕，“还是说他们另有安排，根本就没打算告诉我们？“

“七大教会一定在暗中布局。“源的声音沉静却带著篤定的判断，“他们不会放任这样大规模的杀戮能量被收集利用。只是他们不会把所有计划都摊开来让所有人知道。你刚到前线，不了解全局，他们不提也正常。“

雷恩沉默了片刻，重新躺回床上，但依然没有睡著，只是闭著眼听著远处城墙上传来的风声。

“你对杀戮能量熟悉吗？“他在意识里问。

“谈不上精通，但了解一些基础。“源的声音里带著一丝谨慎，“我游歷过不少位面，看到过类似的收集方式。通常用於位面之间的能量爭夺，或者某些高阶的献祭仪式。需要大量的暴力和死亡，才能催生出有足够力量的能量场。“

“这场战爭会不会就是他们启动仪式的引子？“

“极有可能。“源的语气低沉下来，“这种规模的战爭，正好为他们提供源源不断的杀戮能量。一旦收集量达到临界点，就可能被用来召唤某个更高阶的存在降临这片战场。“

“教会的人不可能完全不知情。“

“他们当然知情。“源的声音里罕见地带上了一丝复杂的意味，“问题在於，他们也许在等。等对方的布置彻底暴露，等他们所有的底牌都亮出来。也许，联军高层也有自己的计划，要把这场战爭当作一个巨大的诱饵，引诱对方把核心力量全部投入进来，再一口吃掉。“

雷恩没有回答。

帐篷外，远处隱约传来几声夜鸟的鸣叫，很快又被风吹散。山坳里，那些零星的篝火依旧在夜色中静静燃烧著，像是棋盘上散落的棋子。