“说话！”这一声从龙榻上砸下来，带着哮喘的尾音，却压得暖阁里五个人都矮了三分。

高拱跪在最前头，膝盖往前挪了半寸。

“陛下息怒。”高拱的声调压得极低，字斟酌，“月港之事，是地方官吏失察，是王敬……辜负圣恩。陛下万金之躯，不可为此等宵小伤了龙体。”

隆庆没吭声，胸口急促地起伏着。

张居正紧跟着开口：“元辅所言极是。王敬恃宠而骄，将陛下开海的德政办成了苛政，此贼当诛。但陛下开海的大方向，并无过错。”

赵贞吉也跪着补了一句：“臣附议。”

袁炜闷声道：“请陛下保重龙体。”

陈以勤跪在最后头，一个字没加。

——该说的都说了，不该说的也没人敢说。滴水不漏，正确无比，却也废话连篇。

隆庆的眼珠子转了转，越过前面四个人，直盯住赵宁。

赵宁站着。

五个阁臣里，唯独他没跪——不是不恭敬，是进来之后一直站在最后头，还没轮到他表态。

但此刻这个“站着”的姿态，落在隆庆眼里，就格外刺眼。

“赵宁。”

隆庆叫了他的名字。不是“云甫”，不是“赵卿”，是直呼其名。

赵宁上前两步，撩袍跪下。

“臣在。”

隆庆盯着他，那双浑浊的眼底翻涌着什么东西，半晌才挤出一句话来——

“你是不是一开始就知道……朕办不好这件事？”

暖阁里的空气凝住了。

高拱的脊背肉眼可见地僵了一下。

张居正垂着的眼帘微一抬，又迅速落下去。

这句话诛心。

答“是”，那就是欺君——你知道办不好还让朕办？

答“不是”，那就是敷衍——事实摆在这里，你还嘴硬？

赵宁跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖，脑子里的念头转了三圈。

他抬起头，直视隆庆。

“陛下，这不是办不办得好的事。”

隆庆的喘息顿了一拍。

“换臣来办，一样会出事。换元辅来办，换叔大来办，换天底下任何一个人来办——只要步子迈得太快，就一定会出事。”

赵宁的声调平稳，不急不缓，每个字都落在实处。

“开海是国策，没有错。但国策要落地，得看土壤接不接得住。月港那片地方，百年海禁，利益盘根错节，牵一发动全身。这种局面，只能缓办，慢办。事缓则圆。”

隆庆没打断他。

赵宁继续道：“远的不说，就说先帝朝的改稻为桑。那也是好国策。丝绸换白银，国库充盈，百姓获利，朝廷地方两便。可结果呢？”

他顿了一下。

“急了。上头催、下头逼，层层加码，最后把浙江搞得民不聊生。不是国策有错，是执行的人、执行的节奏出了问题。”

隆庆的喘息渐渐平了下来。那双浑浊的眼里，怒意在一点点消退，取而代之的是一种更深的东西。

——疲惫。

赵宁看得很清楚。这个三十出头的天子，被这一年的折腾耗干了。

他不是嘉靖，没有那份翻手为云覆手雨的心机和精力。

他只是一个想把事情办好的普通人，偏坐在了那把最不普通的椅子上。

暖阁里安静了很长一段时间。