夜色中的伏见城，灯火通明，却静得能听见远处木屐踏过廊板的回响。

在城池最深处的御殿内，四壁烛台将人影投在绘有狩野派松鹤的纸门上，摇曳不定。

身披一件绣有金色家纹阵羽织的丰臣秀吉，随意地倚靠在凭肘几上，怀中抱着年幼的爱子秀赖。

他用一根手指逗弄着孩子的小手，扫了眼对面跪坐着的浅野长政。

浅野长政是他的连襟，原配北政所宁宁的姐夫，更是从“木下藤吉郎”的微末时代起，就生死相随的心腹。

“长政啊，”丰臣秀吉开口，声音平缓，却带着一种无形的压迫感，“上国派出的册封正使，那个叫李宗城的侯爵，像一只受惊的老鼠一样，从釜山逃跑了。”

“嗨！太阁大人，臣也听说了此事。”浅野长政深深俯首，语声沉稳。

他太了解这位主君，越看似随意，背后谋划的事情越惊天动地。

他略作停顿，继续道：“此事确实匪夷所思，有辱上国体统。据报，小西行长等人仍在极力周旋，沈惟敬对外声称李宗城是因病暂返……但无论如何，正使缺席，册封暂时无法进行。上国朝廷是否会另派正使，何时能至，皆是未知之数。”

丰臣秀吉轻轻“嗯”了一声，陷入沉默。

殿内只有烛火偶尔爆开的噼啪声和秀赖无意识的咿呀声。

蓦地。

丰臣秀吉抬起头，眼神如鹰隼般锐利地盯住浅野长政：“来册封我的正使逃跑，这同样是在羞辱我！他们是否根本毫无诚意？！这场和谈，我答应了他们所有条件，只求一个册封，他们却一拖再拖，如今，更让我颜面尽失！你说，我到底能不能得到上国皇帝的册封？”

不等浅野长政回答，丰臣秀吉嘴角扯出一丝复杂笑意，似自嘲，又似渴望：

“足利义满当年，可是靠着上国册封‘日本国王’这个名号，风光了许久啊。国人众至今还在传颂他的荣名，公家那些眼睛长在头顶上的家伙，也因此高看他一眼。”

浅野长政深知，这位从“无法冠姓”的最底层爬上顶点的主公，内心深处对“上国皇帝册封”的渴望，远比任何稀世珍宝都更强烈，甚至胜过“太阁”这样的尊号。

他谨慎地回应：“上国皇帝极重名誉，历来讲究君无戏言，想必会遵守和约，再派册封使。太阁大人一定能获得‘日本国王’的封号，这也是对您一统六十六州，天下布武之功业的……认可。”

他刻意强调了“认可”二字。

“认可？”秀吉嗤笑一声，将秀赖小心地交给身旁侍立的乳母。

待乳母躬身退下后，他猛地坐直身体，刚才那份懒散瞬间消失无踪，虽矮小衰老，双目却迸射出一股傲视群雄的凌厉，“我要的，不仅仅是认可！我要的是他们不得不承认，我丰臣秀吉比足利义满更强！我要建立的霸业，也绝非室町幕府可比！”

他的声音在密殿中回荡，带着一丝压抑的兴奋：“长政，你统管后勤与军略执行，最清楚不过，上一回，趁着上国内乱，我们出兵朝鲜，初时势如破竹！后来，我们面对明军，遭受大挫败，一是未料到上国的‘国崩’威力如此骇人，二是未料到上国铁骑如此强悍。还有，在碧蹄馆之役损失惨重后，国内那些怀有二心的大名，就开始在后方掣肘！”

他顿了顿，声音压得更低，“但如果，我拥有了大明皇帝亲封的‘日本国王’称号，名分大义已定，京都的公卿谁敢不敬我？国内那些宵小谁还敢妄动？德川内府之流，还有什么借口观望？”

浅野长政立刻明白了秀吉的深意。

册封，不仅是太阁对“正名”与“荣耀”的渴望，还是一个工具，一个用来巩固内部，号令天下的绝佳工具。

“册封之事拖延至今，李朝从中作梗是主因。”浅野长政顺势道，“他们一直在耽搁册封使团的行程，甚至他们的使臣抵达釜山便称病不起，一再拖延，今年三月，他们竟然还拒绝向大明册封使团提供钱粮，致其断粮三日。”

丰臣秀吉怒气炽盛：“朝鲜，那个不诚不敬的国度，那些孱弱却富有的混蛋！要求他们做的事，他们仗着有大明上国撑腰，一件都不做，还屡屡阻挠册封。他们阳奉阴违，欺瞒上国，不忠不义。也是他们对上国册封使李宗城进了谗言，引发这次事件，害我遭受羞辱，可恨至极！此等卑劣邦国，必当再次讨伐！”

浅野长政瞬间了然，太阁早已下定决心，要再次讨伐朝鲜。

不敬和羞辱，是再次发动战争的好理由，但他清楚，真正原因是利益。

首次征朝，虽然伤亡惨重，但活着回来的大名和武士抢掠颇丰，推动了主战之声。