白让尘抬眼见涂越与遮影静立在门外，衣衫上还沾著些春雨的湿气。他收敛笑意，示意二人移步至隔壁僻静的偏房。掩上门，隔绝了外间的暖意与笑语。白让尘转身，看向两位：“二哥，小七，你们怎么来了？可是咒爻那边出了变故？”

遮影回稟道：“放心，咒爻的身子已经恢復了不少。老先生虽面上严厉，但咒爻那小傢伙本分听话，肯吃苦，一老一少相处得甚是融洽。”

“我就知道，那老头就只是嘴硬。”白让尘点头，隨即察觉两人眉宇间凝著一层罕见的沉鬱，心下一紧，“你们此行前来，所为何事？看神色，不像只为报个平安。”

涂越与遮影对视一眼，由涂越开口：“南柳柳家、东房童家、西娄魄罗教，三家几乎同时向整个江湖发出了最高规格的追杀令，目標直指……饿鬼』。”

“什么？”白让尘瞳孔微缩，眉头锁紧，“我们几时与这三家结下过如此深仇？便是行事，也从未碰过他们的地界与门人。”

“这正是蹊蹺之处。”遮影接口，语气冷肃，“我们確实未曾与他们打过交道。然而如今江湖上已流言汹汹，皆在传柳飞鹰的关门弟子穿云燕』吕奢、童家这一代最出色的子弟碎岳锤』童战，还有魄罗教那位深得教主宠爱的教子余欲，三人皆已丧命，而传言中的凶手便是饿鬼』。”

“荒谬！”白让尘一掌拍在身旁的紫檀小几上，发出沉闷响声，“是谁如此大胆，竟敢將这等泼天血案栽到我们头上？！”他深吸一口气，强迫自己冷静分析，“而且我记得童战和吕奢当年可都在九品上的天才行列中，如今实力就算未能步入九境，也不会低於八境。再加之两人出身名门，若遇到强手，就算不敌，也该有保命的手段，怎会如此轻易丧命？”

“详情正在加紧探查。”遮影从怀中取出一封密报，双手呈上，“目前只知，这三人尸身分別於陇西路的陈州、蔡州、普寧州三地被发现，死状……据说都极为惨烈。而巧合的是，这三州官府，近期都曾发布过缉拿饿鬼』的通告，称发现过其踪跡。”

“该死！”白让尘低骂一声，脸色彻底沉了下来，如罩寒霜。他迅速瀏览著密报上的寥寥数语，“究竟是谁……要如此处心积虑地陷害我们？”

室內一时陷入压抑的沉默，只听见窗外淅沥的雨声。

“我知道。”

窗欞上传来清朗的声音，三人转头，只见小道士不知何时已结束了打坐，正悠閒地坐在窗台上，一只腿曲起，另一只轻轻晃荡，道袍洁净如新，全然不沾雨汽。

“你醒了？”白让尘暂压下心头烦扰，关切问道，“练功进展如何？方才见你周身气象，颇为玄妙。”

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小道士原本笑盈盈的脸，听到这个问题，顿时像被戳破的皮球般蔫了下来，肩膀微微垮塌，嘟囔道：“別提了……我也不知道怎么回事。我明明还是按照之前的方法来的，可这水』偏偏像根本不存在似的，虚无縹緲，怎么也抓不住那分意』。”

“没事儿的，修行之事本就不能强求，讲究水到渠成，机缘到了自然能突破，急不来的。”白让尘温声安慰，隨即好奇之心又起，话锋一转，“对了，传说正一山灵诀』共有七道，小桃子，你如今……掌握了几道？”

小道士歪著头，伸出四根手指，语气平常：“四道。”

“什么？！”

“四道？！”

此话一出，饶是一贯沉稳的涂越，也骤然抬眸，眼中难掩震惊之色。站在他身旁的遮影更是如遭雷击，直接僵在原地，连呼吸都仿佛停滯了一瞬。

白让尘“噌”地一下站起身，绕著窗台上的小道士来回走了两圈，目光像审视什么稀世珍宝般將他从头到脚扫视了数遍，语气里充满了难以置信：“小桃子……你、你不会是哪个修炼了几百年的老怪物，用了驻顏秘术跑来消遣我们的吧？”

小道士闻言，撅起了嘴，脸上露出孩子气的委屈：“我才不是老怪物！五年前，我就已经能清晰地感知並引动风、雷、火、土四诀的灵力了。可是不知道为什么，唯独这水』……就像跟我有仇一样，无论如何都感知不到，更別说引动了。”

白让尘与刚刚回过神来的遮影对视一眼，两人脸上皆浮现出一种混合著震撼、无奈、以及几分“人比人气死人”的苦涩笑意，差点被小道士这轻描淡写却又石破天惊的话语给噎得说不出话来。

五年前……这孩子才多大？

白让尘因这具身体先天不足，根骨孱弱，自来到此世便与武道修行无缘，多年来只能跟著遮影学些轻身腾挪、隱匿逃命的本事，聊以自保。可眼前这小道士，不过七八岁年纪，竟已触及常人苦修百年也难窥门径的玄妙境界……

天才的存在，果然就是为了让凡人望而生畏，乃至心生嫉妒。正一山那位早已被奉为传说的灵宝道人，便已是天纵之资，没想到小道士更是……

“人比人，当真要气死人啊，难怪老爷子要让我把你藏起来。”白让尘用力掐了掐自己的人中，深吸几口气，才勉强將胸口那股复杂的酸涩与震撼压下去，“罢了，此事暂且不提。你方才说……你知道那三家子弟身死的內情？”

“嗯。”小道士肯定地点点头，神色认真起来，“他们三人，是因行刺国公爷而死的。我同他们交过手，確实都是难得一见的好手。”

“老爷子遇刺是在明州。”白让尘眉头锁得更紧，指尖无意识地在桌面划动，“既是因刺杀他而死的，为何尸体会出现在千里之外的陇西路？明州位於北斗东南，而陇西路远在西北边陲，这中间……可是隔了几乎整个北斗疆域！”

小道士再次摇头，清澈的眼中也浮起一丝困惑：“我也不知道具体缘由。和我交手时，他们三人虽然重伤，但气息犹存。后来……出现了两个极其厉害的傢伙，”他顿了顿，似乎在回忆那场惊心动魄的对决，“我打不过他们。待我再次恢復意识时，那三人……便已不见了踪影。”

“极其厉害的傢伙？”白让尘捕捉到关键词，身体微微前倾。

“嗯！”提到那两人，小道士突然来了精神，“非常、非常厉害。我几乎用尽了当时所有能用的手段，可就连伤到他们都难以做到。”

“究竟厉害到何种程度？”白让尘忍不住追问。

小道士眨眨眼，目光在涂越身上转了转，似乎找到了一个合適的“参照物”。他略一思索，认真道：“以我现在的状態，若拼尽全力，大概……只能打两个这个叫涂越』的傢伙。”

“咳——！”正端起茶杯欲饮的涂越猝不及防，被茶水呛得连咳数声，麵皮微红。他放下茶杯，神情复杂地看了小道士一眼——这话虽直接得令人尷尬，却无从反驳。他確实曾与小道士切磋过，深知彼此差距。

小道士仿佛没注意到涂越的窘態，继续用那副天真的口吻扔下更惊人的话语：“而那突然出现的两人中的任何一位……我估摸著，应该都能打四个以上。”

室內一片寂静。涂越的脸色已不只是微红，连脖颈都有些泛热，却只能默然饮茶。

“而且，”小道士又补充了一个关键细节，“那两人脸上都戴著很奇怪的面具。一个上面刻著德』字，另一个刻著戒』字，字跡古朴，透著股说不出的邪性。”

“德』？戒』？”白让尘轻声重复，这两个字眼在舌尖滚过，带著不祥的意味。他转向一直沉默聆听的遮影，沉声问道：“江湖之中，何时出现了这等人物？小七，你可听说过？”

遮影神色肃穆，缓缓摇头，声音低沉而肯定：“从未有过。若江湖中真有这等修为、且特徵如此鲜明的人物现身，必然少不了消息。”