“和沙，你的意思是，此次青禾之死定是与靖阳宫脱不了干系。”素和沙点点头，“之前青禾姑姑所派接头人惨死于甬道时，和沙就有所怀疑。这一次，定是同一人所为。”素和沙言语之间，双目微眯，似是想起了与她几番交手的蒙面女子，眸里忽地燃起恨意。

“本宫知道了，若是此事当真与她有关，本宫绝不会放过她。”

西钥香染昨夜受了惊，夜深才睡去。可这睡意还未深，却忽地起了喷嚏。“娘娘。”夏绾听得内殿动静，即刻推开木门走了进来，看向一脸困倦的西钥香染，语气担忧。

“绾儿无需担心，本宫无碍。”西钥香染说是如此，可对上夏绾不安的视线时，昨夜心头那般惊恐又浮了上来。西钥香染想着那烫着“清宁宫”三个字的令牌此刻正躺在她和亲携来的木箱之中，就觉得可怖。

她本以为皇甫极对她存有戒心，故当初设下宁心殿陷阱。可西钥香染却想不到，以钟离的身份，竟也会使出暗中派人监视这般手段。更让西钥香染惊恐的是，从她入宫那日起，她的所有举动就已被钟离掌控。而她那般端庄的笑容，掩着的都是对她欲除之而后快的欲望。

可事情偏就不如西钥香染之意，她本需时间来为接下来的行动细细打算。却不想天色刚刚暗下，皇甫极就来至靖阳宫。“陛下？”西钥香染内心再是焦灼，面对皇甫极之时是无论都不会显露而出。

一边是绝情冷酷的帝王，一边是深藏不露的皇后，哪一边，西钥香染都是不敢掉以轻心的。“爱妃，怎今日脸色如此之差？”皇甫极搂着西钥香染走至床榻坐下，看向西钥香染微微泛白的脸，忍不住开口问道。

“臣妾只是昨夜歇息不好罢了，有劳陛下您挂心了。”西钥香染轻轻说着，靠上皇甫极肩头。“对了，朕可是带来了一个好消息。”

“噢？是什么好消息？”

“尉迟将军领兵攻破了苗疆腹地，那些滋事生乱的苗人均被斩首示众。”皇甫极说得愉悦，其中无情却听得西钥香染心凉，即便如此，却依旧浅浅笑起看向皇甫极开口道：“如此可好，今后苗疆百越是再不敢滋事，九方实力雄厚，百姓安居乐业，陛下该欣慰。”

可话刚说话，皇甫极就沉沉一声叹息，“爱妃，朕并不因此欣慰。治他年纪尚轻，行事唐突后宫之事又全数交由皇后打理，朕也无从知晓。”西钥香染不明皇甫极为何忽然言此，只得顺着皇甫极的言接道：“在臣妾看来，后宫由皇后娘娘打点得极好，陛下又何出忧愁？”

“后宫嫔妃从来不知帝王心，朕爱与不爱、内心纠结于何，又岂是那么容易看懂。即便是朕纳入其间、拥于怀里的，也并不意味得了宠。爱妃，这才是这宫中隐着的定则。”皇甫极缓缓说着，看向西钥香染的目光却是渐渐变深。