陆炳满意地点点头：很好。
他转身对李牧说：驸马爷，接下来的事，就交给你了。
反击
拿到黑煞神的供词和手令，李牧立即开始行动。他首先让孙头目清理了漕帮内部。副舵主刘老三在证据面前无可抵赖，供出了与他接头的安王府人员。
接着，李牧亲自前往知府衙门。
知府大人，李牧将供词放在知府的案头，这是劫盐案主犯的供词，还请大人过目。
知府看着供词，冷汗直流。上面清清楚楚地写着安王府如何指使水匪劫盐，如何收买漕帮内应。
这...这...知府支支吾吾，驸马爷，这供词...怕是有些蹊跷啊...
蹊跷？李牧冷笑，人证物证俱在，还有什么蹊跷？莫非大人想要包庇罪犯？
下官不敢！下官不敢！知府连连摆手，只是...这涉及亲王...
王子犯法，与庶民同罪。李牧正色道，更何况，这是破坏朝廷盐政的大罪！知府大人若是不能秉公执法，本官只好请陆指挥使来主持公道了。
知府吓得面如土色。陆炳的狠辣，他早有耳闻。
下官明白！下官明白！知府连忙道，这就立案侦查！这就立案！
从知府衙门出来，孙头目忍不住问道：姑爷，知府真的会查安王吗？
他不会，也不敢。李牧淡淡道，但我要的就是他立案。只要立了案，这件事就摆到了明面上。
果然，知府立案的消息很快传开。虽然没人相信他真的敢查安王，但这件事已经在朝野间引起了轩然大波。
朝堂风波
数日后，京城金銮殿上，一场激烈的争论正在进行。陛下！都察院左都御史王守仁出列奏道，天津盐场乃朝廷重地，如今竟有人胆敢指使水匪劫掠官盐，此风绝不可长！臣恳请陛下下旨严查！
元嘉帝面色阴沉：王爱卿所言甚是。陆炳，案件查得如何了？
陆炳出列：回陛下，主犯黑煞神已经招供，指使者确是安王府护卫统领赵虎。臣已经派人前往安王府拿人。
什么？安王脸色大变，陆炳！你休要血口喷人！
是不是血口喷人，审过便知。陆炳淡淡道，臣这里有人证物证，安王殿下可要过目？
安王还要争辩，元嘉帝已经勃然大怒：够了！
他狠狠一拍龙案：传朕旨意，将赵虎押入天牢，严加审讯！安王御下不严，罚俸一年，闭门思过一个月！
安王跪地谢恩，脸色铁青。
退朝后，安王追上陆炳，咬牙切齿地说：陆炳，你好大的胆子！
陆炳不卑不亢：殿下恕罪，臣只是秉公执法。
好一个秉公执法！安王冷笑，咱们走着瞧！
余波
安王被罚的消息传到天津，盐场上下欢欣鼓舞。
姑爷，这下可好了！孙头目兴奋地说，看安王以后还敢不敢找咱们的麻烦！
李牧却不见喜色：不要高兴得太早。安王这次虽然受挫，但根基未损。以他的性子，绝不会善罢甘休。
果然，没过几天，新的麻烦就来了。这次不是明刀明枪的对抗，而是更加阴险的手段。
先是盐场的几个老工匠突然提出辞工，说是年纪大了，干不动了。接着是当地百姓开始抵制盐场的盐，说是吃了会生病。最严重的是，一些官员开始质疑盐场的账目，要求查账。
姑爷，这分明是安王的报复！王老五气愤地说，那些辞工的工匠，我都打听过了，是有人出了高价挖走的！
孙头目也道：百姓那边的谣言，是几个读书人在散播。我查过了，他们都是安王府资助的学生。
李牧沉思良久，忽然问道：孙头目，漕帮在士林中有没有熟人？
孙头目一愣：这个...漕帮都是粗人，跟那些读书人没什么来往...
那就去找。李牧淡淡道，安王能用读书人散播谣言，我们也能用读书人澄清真相。
他取出一叠银票：这些银子你拿去，在天津和京城找几个有名的文人，请他们为盐场写几篇文章。要写得通俗易懂，让普通百姓都能看懂。
孙头目会意：我明白了！这就去办！
舆论战
数日后，天津卫的茶馆酒肆里，开始流传一些新的说书段子。话说这海水晒盐，乃是利国利民的大好事！盐价一降，百姓受益...
那些说盐场破坏风水的，纯属无稽之谈！盐场建在海边，与内地风水何干？
更有人说吃了盐场的盐会生病，更是荒谬！宫里的贵人们都在吃这盐，怎会有问题？
同时，一些通俗易懂的文章也开始在民间流传。文章用大白话解释了海水晒盐的原理，说明了盐场对百姓的好处，还列举了盐场投产后给当地带来的就业机会。
更妙的是，一些德高望重的老儒也站出来说话，称赞盐场是利国利民的善政。
舆论很快发生了逆转。百姓们开始主动购买盐场的盐，那些辞工的工匠也后悔不已，想要回来工作。
姑爷，您这招真是高明！孙头目佩服地说，现在满城都在夸咱们盐场呢！
李牧微微一笑：舆论如水，能载舟亦能覆舟。关键是要懂得引导。
新的开始
一个月后，盐场迎来了又一个丰收的日子。工人们忙碌地收盐，一袋袋雪白的精盐被装上漕船，准备运往各地。码头上车水马龙，客商云集，好不热闹。
李牧站在盐场的高处，望着这欣欣向荣的景象，心中感慨万千。
从最初的艰难起步，到现在的规模初具，这其中经历了多少艰难险阻。安王的明枪暗箭，官员的刁难阻挠，水匪的疯狂劫掠...每一关都险象环生。
但他都挺过来了。
驸马爷，孙头目兴奋地跑来禀报，这个月咱们出了八万斤盐，利润达到五千两银子！照这个势头，年底突破十万两不成问题！
李牧点点头：很好。告诉弟兄们，这个月每人再加发二两银子的奖金。
孙头目欢天喜地地去了。
王老五低声道：姑爷，京城来信，安王这个月闭门不出，但他的党羽还在暗中活动。刘侍郎最近频繁出入各个王府，似乎在酝酿什么新的阴谋。
意料之中。李牧淡淡道，安王若是这么容易就认输，反倒奇怪了。
那咱们...
以不变应万变。李牧望着远方，只要盐场越来越好，我们的根基就越稳。到时候，任他什么阴谋诡计，都撼动不了我们。
夕阳西下，盐场在落日余晖中泛着金色的光芒。工人们的号子声、漕船的汽笛声、客商的喧哗声，交织成一曲生机勃勃的乐章。
李牧知道，这只是一个开始。前方的路还很长，挑战还会更多。但他已经做好了准备。
在这个皇权至上的时代，他要用自己的方式，走出一条不一样的路。而盐场，就是他在这条路上的第一个里程碑。
回京的日子快到了。李牧轻声自语，是时候让有些人知道，我李牧，不是那么好惹的。