危机似乎暂时解除。沈大牛看着地上那块被沈老太随手丢弃的“黑疙瘩”，又看看被翻得乱七八糟的柴堆，急得眼睛都红了，那底下还有另外两根山药啊！
沈星落却暗自松了口气。她刚才冒险用木系异能强行改变了那根山药的表层特性，消耗不小，额头都渗出了细密的汗珠。幸好效果显着，瞒过了那两双贪婪的眼睛。至于柴堆底下另外两根……沈老太既然已经翻过一次，又没发现“好东西”，短时间内应该不会再怀疑这里了。
她走过去，默默弯腰，将那块被丢弃的“黑疙瘩”捡起来，拍掉上面的灰土，又走到柴堆旁，开始重新整理被翻乱的柴禾。沈大牛也赶紧过来帮忙，手脚麻利地把柴禾重新堆好，把那个浅坑再次掩盖得严严实实。
“落落……那根……”沈大牛一边搬柴，一边压低声音，焦急地看向沈星落手里那块硬邦邦的“黑疙瘩”。
“没事，晚上煮煮看。”沈星落声音平静。她刚才的异能只是作用于表层，内部依旧完好。等晚上用水浸泡煮软，自然能恢复。
沈大牛似懂非懂地点点头，对妹妹有种盲目的信任。
傍晚，沈老三拖着更加疲惫的身体回来了，脸色灰败，走路都有些打晃。林秀娘也拖着沉重的木盆从河边回来，嘴唇冻得青紫，脸色白得像纸，手指泡得又红又肿，走路摇摇晃晃。她放下木盆，靠着门框喘息了好一会儿，才勉强走进灶房准备做晚饭。
沈老太坐在堂屋门口的小板凳上，一边嗑着不知哪里来的南瓜子，一边指桑骂槐：“……干点活就要死要活的，当自己是千金小姐呢？也不看看自己有没有那个命！天生的穷命，病痨鬼！就该……”
沈老三蹲在院子里闷头搓着草绳，听着老娘刻薄的骂声，看着妻子摇摇欲坠的身影，他搓绳的手越来越用力，粗糙的草茎深深勒进掌心的裂口，他却感觉不到疼，只有一股火烧火燎的憋闷堵在胸口，几乎要炸开。
“啪！”一声脆响。
沈老三猛地站了起来，手里那根搓到一半的草绳被他生生扯断！他黝黑的脸上涨得通红，额角青筋突突直跳，胸口剧烈起伏着，像一头压抑到极致的困兽。
沈老太被他这突如其来的动作吓了一跳，南瓜子卡在喉咙里，呛得她直咳嗽：“咳咳……老三！你发什么疯！”
沈老三死死攥着那半截草绳，粗糙的大手因为用力而剧烈颤抖。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着沈老太，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，想吼出来。那积压了十几年、甚至几十年的委屈、愤怒、不甘，像沸腾的岩浆在胸腔里翻滚。
可就在这火山即将爆发的临界点，当他对上沈老太那双刻薄、蛮横、理所当然的眼睛时，当王氏闻声又从东屋探出那颗幸灾乐祸的脑袋时，那股支撑着他站起来的血气，就像被戳破的气球，“噗”地一下，泄了个干净。
他看到了沈老太眼中毫不掩饰的厌恶，看到了王氏脸上的讥诮，也看到了灶房门口，妻子林秀娘扶着门框，正用那双充满担忧和哀求的眼睛望着他，无声地摇头。
不能……不能闹。闹起来，吃亏的还是他们三房。秀娘身子弱，经不起折腾……
沈老三肩膀猛地垮塌下去，挺直的脊梁瞬间佝偻，仿佛被无形的重担压弯。他颓然地低下头，看着自己粗糙开裂、沾满泥污的手掌，喉咙里发出一声困兽般的呜咽，把那半截草绳狠狠摔在地上，一言不发地转身，脚步沉重地走向后院，背影充满了绝望的灰败。
沈星落站在灶房门口，将这一幕尽收眼底。她看着父亲从爆发到瞬间萎靡的全过程，看着母亲无声的泪水和绝望的哀求，看着沈老太和王氏脸上那副“就知道你没种”的鄙夷表情。
心底那股冰寒，凝成了实质。
她转身，默默走到水缸边。水缸里只剩浅浅一层浑浊的水底。她拿起破瓢，舀了小半瓢水。意念微动，这一次，她几乎是调动了全部的精神力去操控，一丝比之前更细、却似乎更凝练的乳白色灵泉水，艰难地从指尖渗出，小心翼翼地融入浑浊的水中。
然后，她端着水瓢，走到林秀娘身边。
林秀娘正蹲在灶膛前，费力地想点燃潮湿的柴禾，瘦弱的肩膀因为压抑的咳嗽而微微耸动。沈星落把水瓢递到她嘴边：“娘，喝口水，歇会儿。”
林秀娘抬起苍白得没有一丝血色的脸，看着女儿沉静的眼眸，那里面没有孩童的天真，只有一种让她心安的镇定。她顺从地就着女儿的手，喝了几口水。冰凉的水带着一丝难以言喻的清冽甘甜滑入喉咙，像一股温润的暖流，竟奇迹般地稍稍压下了喉间那股令人窒息的痒意和胸口的闷痛。她忍不住又多喝了几口，才轻轻推开。
“落落……”她声音虚弱沙哑，带着浓重的鼻音，“娘没事……你去歇着吧。”
沈星落没动，只是静静地看着她。她能感觉到，那几口掺了灵泉的水下去，林秀娘原本紊乱微弱的气息似乎平稳了一丝丝，虽然依旧虚弱得可怜。
就在这时，沈老太那屋突然传来一声重物落地的闷响，紧接着是沈老太变了调的惊呼和痛骂：“哎呦！哪个天杀的绊我？！疼死老娘了！”
沈星落眉头微不可察地一挑。她刚才整理柴禾时，故意在沈老太屋门口那条本就坑洼不平的小路上，留了一截不起眼的、被踩得溜滑的细枯枝。位置很刁钻，光线又暗……
看来，老虔婆的午觉后“散步”，不太顺利。
听着沈老太在屋里骂骂咧咧，王氏假惺惺地跑过去献殷勤，沈星落眼底掠过一丝冷光。她没再理会那边的嘈杂，视线转向窗外沉沉的暮色。
识海深处，倒计时的沙漏，终于走到了尽头。