阴冷、潮湿、黑暗。这是天牢最底层独有的气息，混合着腐朽的稻草、污水的腥臊和一种绝望的铁锈味。

金季欢蜷缩在冰冷的石榻上，身上只着一件单薄的囚衣，冻得嘴唇发紫，却感觉不到丝毫寒意，因为内心的冰冷早已透彻骨髓。

自己只是一个小小厨娘，竟这样在一年内进了两次大牢，很讽刺，也很无奈。不知这样下去最后会走到哪一步？或许早晚会被拉到刑场，砍了完事？

如果真的命中注定有此一劫，她倒宁愿给个痛快，不然天一亮就把她砍了得了，总好过在这不见天日的地方一直苦熬。

时间在这暗无天日的牢笼里失去了意义，只有狱卒定时巡查的、单调沉重的脚步声，以及远处隐约传来的、不知是何人发出的痛苦呻吟。

五爷暴毙时那骇人的青黑面色、皇帝冰冷审视的目光、内侍总管尖厉的指控、还有那些或惊恐或幸灾乐祸的眼神……如同走马灯般在她脑中反复上演；门口送来的馒头早已变冷变硬，她就这样躺着，不吃不喝也不睡。

她的大脑完全没歇着，而是一遍遍地复盘试菜前的每一个细节。

食材的挑选、清洗、切割、腌制、烹制、装盘……她日防夜防，所有经手的物料她都额外取样封存，就是怕有人做手脚。流程严丝合缝，完全符合御膳房的章程。

问题到底出在哪里？

绝望如同冰冷的潮水，一次次试图将她淹没；但她骨子里那份倔强和不甘，又支撑着她一次次从绝望的边缘挣扎回来。

她把“只盼天一亮就能得个痛快”的想法抛到了脑后：不能认输，认输就是死，还会死得不明不白，让真正的凶手逍遥法外，让五爷白白送命！

虽然还不知道是谁做的孽、怎么把毒下进去的，但她十分肯定——五爷已经知道了今日的菜会有问题，所以他主动申请为烜帝试菜。却不知这第一道出自他自家酒楼的冷盘，就要了他的命。

这时候再回想起来试菜前夕五爷来找她说的那些话，她再也无法对这位老太监心生怨怼。五爷是真的做好了赴死的准备，也是真的想她离开宫廷后有个好去处；只是没想到偏偏还是把她牵扯进来了。

先是葛掌柜，又是五爷——金季欢的情绪逐渐从悲哀转变成了悲愤，她强迫自己冷静，将混乱的思绪从这间冰冷的牢房里抽离，如同抽丝剥茧，缓缓沉入最细微、最容易被忽略的记忆尘埃之中。

牢里实在是冻得厉害，有清涕不自觉地从她鼻孔里流出。她抬起手背胡乱抹了一下，翻了个身继续想；下一秒，鼻尖传来的异香分了她的神。

怎么这么香？之前商纵喜欢给她买用花水调制的蛇油膏，可她用了几次后发现，味道会渗进菜里，厨子最最忌讳这个，于是后面便叮嘱他换成了没有味道的那款。

可现在她手上的香味，实在是香得有些异样了——甚至也不像鲜花泡水的那种清香。

药翁配制的药膏则更加不是这个味道，那是她从岭南一路擦到京城的味道，做梦都不会认错。

到底这是什么香味呢？

金季欢猛地坐直了身体，冰冷的石榻硌得她生疼，却远不及这个发现带来的惊骇。她抬起手，像被关押得神志不清的疯子，拼命地对着手指缝隙处狠狠吸着鼻子。