面对萨菲亚一串问题，里克哑然失笑

“萨菲亚，你一定不知道自己有多好。我想好好呵护你，让你接下来这一生无忧无虑”里克说道：“我有过去，我承认。但这绝对不影响我承诺言词中的真诚”

萨菲亚微微一笑，她感觉得出来里克内心的恳切。从未有过任何一段恋情的萨菲亚对于“爱”这回事，其实十分没有安全感。而里克身为一个自立的称王者，有自己的事业和征途，又掌握权柄。这样的对象对于萨菲亚而言可说十分陌生，她也不知道自己究竟是否适合。可是爱情就是这样的东西，如果不幸身陷其中，就会让人义无反顾。萨菲亚，在这一年的相遇和认识后，她发现自己深深地爱着这个可靠、诚实，有魄力的男子汉。

“西瓦跟我求婚了，也跟拉库姆提亲过。苏丹挺器重西瓦，我怕没有像样的理由拉库姆在王廷中会被施压”萨菲亚解释着

“呀！萨兰德女神向我求婚来着！”里克一笑

“别侮慢真神”萨菲亚笑着告诫道，丢了一颗葡萄进里克嘴巴

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“我道歉”里克口齿不清地道：“也很抱歉我让你这样等待，我会向拉库姆正式提亲的。请你原谅，因为王国刚建立起来，百废待举我实在无暇筹备婚礼。我一定会给你一个符合你身分的求婚。”

“我都理解，只要你对我真心就足够”萨菲亚感性地道。

里克点头允诺，随即一把捧起萨菲亚哼唱着：

“你是终，你是始；在心外、在心间。

当我饮下那杯爱，我的心便游离于时间所构筑之边界。

那瞬间：再无始、亦无终”

“噢！是我的最爱〈心中的渴望〉”萨菲亚喜道

“可不是嘛！去年我来访沙瑞兹，在竞技大赛之后便是用这首诗讨你欢心…”

里克正得意说嘴时，忽然腿上战伤一痛，一个要命的失足。两人便在惊呼中双双摔入池里。湿透的青年君王和同样湿透的贵族美女不禁同时哈哈大笑。

当夜，里克连忙修书一封。萨兰德骑手连忙将信件飞送回德赫瑞姆。

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“我会给你最棒的婚礼，让全卡拉迪亚的女性都称羡的那种”里克说道

“可以不必这样的…毕竟人民穷困，我们做贵族的当然不应铺张…”萨菲亚低声说道：“但我还是谢谢你，那句话听在一个女人耳中实在太幸福了”

＊

1253年6月19日夜晚萨兰德苏丹国?加米耶德堡

拉库姆酋长靠着花呢地垫，在落地窗台前啜着葡萄酒。虽然是夜晚，但是房内的炉火和油灯却让四周灯火通明。他的双眼细长，一头黑发乌亮。虽然是东方面孔，却有着比起萨兰德人更白的皮肤。萨菲亚说过，这是因为他们的家族其实有一半血统是来自于斯瓦迪亚的缘故。

“拉库姆，你还没睡阿”里克在门口简单问候

“唔，姐夫”拉库姆微笑招呼，他早在半年前就开始这样叫了。他替里克也斟了一小杯，热情地招呼他进房：“来小酌一下！这季节的葡萄最好了”

“你在忙什么？都深夜了”里克道谢接过，随口问起。

“烦恼一些事情，国家的事情”拉库姆叹气

既然拉库姆说是国家的事情，里克反而有些不好意思追问。以一国之君的身分追问一个臣属其国政，实在太过于失礼了。

似乎看出里克的顾忌，拉库姆干掉一杯葡萄酒，续道：

“姐夫是自己人，我不愿瞒着你”拉库姆说道：“最近阿尔瓦出现了”

“阿尔瓦是谁？”

“珍珠之光阿尔瓦。我们的前国母以及前前国母”拉库姆有些尴尬地解释，毕竟这属于萨兰德苏丹国的宫廷秘辛。突然这样对外言明实在有些令他不自在。

“那一定是位老女士啰？”里克小心翼翼地发言

“哈哈，刚好相反”拉库姆大笑：“她年轻的很，只多我十岁而已”

里克有些愕然，一个横跨三位君主统治的女性竟然只大自己一点点。

“是这样的，十年前她本来只是个女奴。不得不说，她年轻时一定很美丽。因为即使此刻的她已经来到熟龄，依然可以看见过去艳丽迷人的样子。总之我们前两任君王–艾扎尔苏丹晚年时看上了她的美貌，竟然破格纳她为妃。还把从皇宫内务到朝廷政治都交给干练的她处理”拉库姆说道

里克不由得暗自感叹，这女人掌权也太过于轻松。一定会出大乱子

“但酋长们在艾扎尔苏丹驾崩后威胁发起政变。除非阿尔瓦愿意下嫁于其中一位酋长。她选了我们前任苏丹–拜巴克苏丹。从此苏丹掌军、阿尔瓦领政”

“听起来好像解决了？”里克问，联姻一向化解政治冲突是最好的方式

“是解决了，但数年之后。在一场库吉特入侵的战役中，拜巴克苏丹不幸阵亡。以哈基姆为首的酋长们便发动了政变，拒绝继续承认阿尔瓦的权力。结果就如同你现在所见的：哈基姆苏丹即位，统一了萨兰德。如今阿尔瓦重出江湖，代表着什么，坦白说很令人担忧呢！”

“但听起来，阿尔瓦已经失去了所有影响力不是吗？”里克问

“你没说错，我本来也不担心…”拉库姆说道，替自己又到了一杯葡萄酒。年轻的酋长苦恼地叹了口粗气：“直到她找上我，要求我帮她复国”

“有人知道这件事情吗？”里克问，这种事情可大可小。

“西瓦酋长”拉库姆的神情突然变得十分阴沉：“所以他才敢提亲，甚至隐约暗示要告诉哈基姆苏丹这件事情。苏丹已经为他两次修书问我，该如何替我姐找如意郎君”

“我能帮上什么吗？”里克问

“别担心”拉库姆拍了拍里克肩头：“你只需要好好照顾我姐，她纯洁如雪山清泉，从未有过任何一段感情。需要像你这样的男人呵护、疼爱”

里克点头说道：“你放心，这个我自然明白”

布兰登瓦王朝的年轻君王无言地喝干杯中葡萄酒，脑中已经开始思索着如何处理这恼人的西瓦酋长。

这让里克同时也暗叹着，政治算计似乎永远和他形影不离呢…

1253年7月11日正午萨兰德苏丹国?加米耶德堡

二十天，来自于布兰登瓦王朝的队伍便浩浩荡荡地前往加米耶德堡。两百名斯瓦迪亚骑士身披新板甲，精神抖擞地在加米耶德堡外列阵。这样的规模甚至还惊动了库吉特的部队，远远戒护着他们离开国境进入沙漠，直到确认这支部队并没有威胁为止。

三十辆大车的聘礼给足拉库姆酋长面子，另外十辆车直接由雷诺亲领都卫骑兵护送到沙瑞兹，也给了哈基姆苏丹颜面。上面有诺德的毛皮、熏鱼；罗多克的蜂蜜和天鹅绒；斯瓦迪亚的麦酒、奶酪与牲口；维吉亚的哥尔切卡…当然，还有成箱的第纳尔。

“既迎萨兰德苏丹国之贵女为妻，便是以苏丹国为姻亲、以苏丹陛下为泰山”

里克有大气的排场与谦和示好政治态度让哈基姆苏丹喜上眉梢，这个凭一己之力颠覆斯瓦迪亚取而代之，又对卡拉迪亚诸王不屑一顾的的青年君王竟然如此以礼相称。这让哈基姆苏丹不禁对于拉库姆有些另眼相看，并思考着是否应予以重用。为此，他随即册封了色库腾给拉库姆。